눈에 잘 띄는 곳에 숨겨진 기술: 볼펜

1945년 10월 말의 ​​어느 상쾌한 가을 아침, 월마트의 블랙 프라이데이처럼 약 5,000명의 쇼핑객이 뉴욕 시 32번가 김벨 백화점으로 달려갔습니다. 상황이 너무 어려워져서 50명의 NYPD 경찰관이 현장에 추가로 파견되었습니다. 모두가 가장 핫한 신기술인 볼펜을 요구하고 있었습니다.

이 새 펜의 가격은 12.50달러로 현재 가격은 약 180달러입니다. 많은 사람들에게 볼펜이 만년필보다 약속한 향상된 경험은 그만한 가치가 있었습니다. 웃을 수도 있지만 만년필을 사용해 본 적이 있다면 좀 더 견고하고 휴대성이 뛰어난 펜이 필요하다는 것을 이해할 수 있을 것입니다.

요즘 볼펜은 어디에나 있는데, 특히 값싼 볼펜은 더욱 그렇습니다. 그것들은 너무나 널리 퍼져 있어서 우리가 가지고 다닐 필요도 없고 그것들에 대해 전혀 생각할 필요도 없습니다. 펜을 좋아하지 않는 한, 오늘날 사용되는 오래 지속되고 저렴하며 영구적인 필기구가 엄청나게 풍부하다는 사실에 결코 놀라지 않으실 것입니다. 볼펜이 등장하기 전에는 펜이 귀찮은 존재였습니다.

만년필은 중력과 모세관 현상을 이용해 카트리지나 저장소의 잉크를 금속 펜촉에 고르게 공급합니다. 펜촉은 두 개의 가지로 나누어져 있어 종이에 눌렀을 때 잉크가 흘러나올 수 있습니다. 만년필이 그렇게 섬세한 것은 아닙니다. 펜촉이나 깃털을 잉크에 직접 담그는 것보다 한 단계만 더 하면 됩니다.

만년필이 고급스럽다는 사실은 부인할 수 없지만, 주머니에 넣으면 불장난을 하는 셈입니다. 날씨가 좋은 날에는 좀 지저분할 수 있고, 값싼 것들은 잉크가 새는 경향이 있습니다. 아무리 좋은 만년필이라도 병에 담긴 잉크를 펜 주머니로 끌어들이거나 새 카트리지를 삽입하는 등 꽤 자주 리필해야 합니다. 그리고 휴면 만년필은 마른 잉크로 인해 막히게 되므로 최대한 자주 사용하는 것이 좋습니다.

초기 볼펜은 미학적으로 볼 때 만년필을 모델로 삼았습니다. 만년필은 일주일에 한 번 정도만 충전해야 했지만 금속 본체와 리필 가능한 저장소를 사용하여 2년에 한 번씩만 충전하면 되었습니다. 펜촉 대신 볼펜에는 강철, 황동 또는 텅스텐 카바이드로 만들어진 작은 볼 베어링이 있습니다. 이 펜은 중력에 의존하여 공을 잉크로 담그므로 작은 롤온 탈취제처럼 소켓 내에서 미끄러지듯 움직일 수 있습니다.

밀턴 레이놀즈(Milton Reynolds)가 미국 시장에서 다른 모든 사람들을 이겼지만 그의 최초의 볼펜은 아니었습니다. 그 영예는 ​​1888년에 롤링 볼펜에 대한 특허를 낸 John Loud라는 변호사의 것입니다. Loud는 나무에서 가죽에 이르기까지 무엇이든 쓸 수 있는 펜을 원했습니다. 그의 회전하는 강철 공 디자인은 바로 티켓이었습니다. 유일한 문제는 종이에 비해 너무 거칠다는 것이었습니다.

많은 발명가들이 향후 수십 년 동안 Loud의 디자인을 개선하려고 노력했지만 누구도 올바른 잉크를 얻을 수 없었습니다. 그것은 헝가리 언론인 Lázló Bíró가 신문 잉크처럼 훨씬 빨리 건조되는 잉크를 만들기로 결정하기 전까지였습니다. 그는 그의 형제 죄르지(György)를 참여시켜 더욱 점성이 있는 잉크를 개발했습니다.

Bíró는 1938년에 영국에서 펜에 대한 특허를 얻었지만, 제2차 세계 대전으로 인해 유대인 형제들은 1941년에 아르헨티나로 도망갈 수밖에 없었습니다. 동료 탈출자 Juan Jorge Meyne의 도움으로 그들은 1943년에 새로운 고국에서 펜을 다시 출시했습니다. 두 성에서 유래하여 바이롬(birome)으로 알려졌습니다. 많은 유럽 국가에서는 오늘날에도 여전히 볼펜을 포괄하는 용어로 바이로(biro)를 사용하고 있습니다.

1945년 미국 두 회사가 팀을 이루어 북미와 중미에서 펜 판매권을 샀지만 너무 느렸습니다. 미국 사업가 밀턴 레이놀즈(Milton Reynolds)는 부에노스아이레스 출장 중에 바이롬을 보고 여러 대를 구입했습니다. 그는 특허 침해를 피할 수 있을 만큼 Lázló Bíró의 디자인을 변경했으며 Eberhard Faber와 Eversharp가 소비자의 손에 펜을 쥐기 전에 시장에 출시했습니다.

Lázló Bíró는 최초의 실용적인 볼펜을 발명했을지 모르지만 볼펜을 오늘날의 십센트짜리 상품으로 만든 사람은 Marcel Bich였습니다. 1940년대 중반에 그는 파리 근처의 오래된 공장을 구입하고 새로운 회사인 Societe Bic에서 펜을 생산하기 시작했습니다. Bich의 BiC는 다른 볼펜에 비해 가격이 매우 저렴합니다. 일회용성을 추가함으로써 Bich는 볼펜을 프리미엄 제품에서 모든 사람의 필수품으로 변모시켰습니다.