미국은 세계 최대의 석유 생산국입니다. 그렇다면 러시아 석유 손실이 왜 그렇게 큰 일인가?

미국은 '에너지 독립' 국가일 수 있지만 여전히 생산을 통제할 수는 없습니다.

12월, 글로벌 물류 대열에서 미국에서 일본, 브라질, 남아프리카 등 전 세계 다양한 목적지로 액화천연가스를 운반하는 30개 이상의 유조선이 여행을 취소하고 유럽연합으로 향하는 새로운 항로를 설정했습니다. 그들이 항구에 입항한 날 미국은 러시아보다 유럽에 더 많은 천연가스를 공급했습니다.

이는 세계 에너지 역사에서 작은 이정표 이상의 의미를 갖습니다. 2000년대 중반까지만 해도 에너지 회사들은 미국의 천연가스가 곧 고갈될 것이라고 우려했습니다. 이제 미국이 발명한 수압파쇄 기술 덕분에 미국은 소비할 수 있는 것보다 더 많은 가스를 생산합니다. 미국석유협회(American Petroleum Institute)의 마이크 소머스(Mike Sommers) 최고경영자(CEO)는 지난주 “제2차 세계대전과 다른 위기 때처럼 미국은 유럽의 뒤를 쫓고 있다”고 썼다. (학술적인 이름에도 불구하고 이 연구소는 석유 및 가스 산업에 대한 워싱턴의 주요 로비스트입니다.)

아니면… 그렇습니까? 면밀히 조사해 보면 이 함대는 미국 산업의 원초적인 힘이 아니라 시장의 피할 수 없는 우위를 보여주었습니다. 결국 선박은 국무부가 가스를 요청했기 때문에 항로를 바꾸지 않았습니다. 자유를 사랑하는 휴스턴 사람들은 리투아니아 친척들에게 가스를 기부하지 않았습니다. 아니요, 유조선의 유럽 여행은 매년 심장 전문의를 플로리다로 보내는 것과 동일한 힘, 즉 풍부하고 낭비적인 수요에 의해 안무되었습니다. 12월 말, 유럽의 천연가스 가격은 당시 사상 최고치를 기록했습니다. 그래서 배는 갔다. 만약 그들이 카타르 가스를 가지고 있었다면 그들은 모두 똑같이 갔을 것입니다.

이 에피소드는 거의 50년 동안 미국 에너지 정책을 이끌어온 비전의 힘과 문제점을 드러냅니다. 1973년 리처드 닉슨(Richard Nixon) 대통령은 1980년까지 미국의 외국 석유 사용을 중단하기 위한 캠페인인 프로젝트 독립(Project Independent)을 발표했습니다. 이 프로젝트는 실패했지만 그 이후 로널드 레이건(Ronald Reagan)부터 버락 오바마(Barack Obama)까지 모든 대통령은 “에너지 독립”을 목표로 삼았습니다. (도널드 트럼프는 특유의 재주로 이를 "에너지 지배"로 조정했습니다.) 미국이 자체적으로 화석 연료를 생산한다면 머나먼 전쟁과 위기로부터 미국을 보호할 수 있을 것이라는 생각이 들었습니다. 아마도 중동의 값비싼 군사 기지를 포기할 수도 있을 것입니다.

2018년부터 미국은 세계 최대의 석유 및 천연가스 생산국이 되었습니다. Hess의 CEO인 John Hess는 어제 에너지 산업의 연례 회의인 CERAWeek에서 서류상으로는 "우리는 에너지 독립 기업입니다"라고 말했습니다. 그러나 그것은 얼마나 재미있는 종류의 독립인가. 그가 연설하는 동안 러시아의 우크라이나 침공으로 미국 휘발유 가격이 갤런당 4.10달러 이상으로 치솟아 사상 최고치를 경신했습니다. 에너지 독립은 지정학으로부터 경제를 보호하지도 못했고 비상시 미국에 더 많은 산업 역량을 제공하지도 못했습니다. 확실히 기후 변화를 늦추는 데 도움이 되지 않았습니다.

에너지 독립은 말하자면 완전히 끔찍한 생각은 아니었습니다. 괜찮았어요. 전 세계적으로 유가가 급등할 때 사우디아라비아, 아랍에미리트 등 주요 산유국은 자국민을 충격으로부터 보호할 수 있습니다. 지질학적, 정치적 이유로 그들은 어느 정도 여유 용량, 즉 6개월 이내에 켜고 끌 수 있는 오일 펌핑 용량을 유지합니다. 그들은 화석 연료 생산을 국가 안보의 문제로 간주하고 이를 규제합니다.

미국은 화석 연료에 대해 이러한 접근 방식을 취하지 않습니다. 연방정부는 사유지의 석유나 가스에 대한 어떠한 권리도 주장하지 않습니다. 드릴링을 빠르게 늘리거나 줄일 수 있는 정책 도구가 없습니다. 미국이 진정으로 세계 석유 산업을 장악했던 20세기 전반기에 미국의 한 정부는 실제로 오늘날 OPEC 플러스 카르텔이 하는 것과 같은 방식으로 글로벌 수준에서 가격을 설정할 수 있었습니다. 그러나 이것은 놀랍게도 주 차원에서 일어났습니다. 텍사스 철도위원회(Texas Railroad Commission)는 주의 강력한 탭을 열고 닫았습니다.